아기가 한밤중에 갑자기 울며 소리를 지르거나, 눈을 떠서 겁먹은 표정을 짓는 경우가 있다.
처음 겪는 부모는 “어디 아픈가?”, “무서운 꿈을 꿨나?”라고 생각하지만, 실제로는 야경증이라는 생소한 현상일 수 있다. 이 글에서는 야경증과 악몽의 차이를 명확히 구분하고, 각각에 맞는 대응 방법을 알려준다.
야경증이란?
야경증은 아이가 깊은 수면 단계에서 갑자기 각성하면서 나타나는 일종의 수면장애다.
보통 잠든 지 1~2시간 후, 깊은 수면에서 다음 단계로 넘어가는 과정에서 신경계가 불완전하게 깨어나면서 발생한다.
야경증의 특징
- 눈은 뜨고 있지만 부모를 인식하지 못함
- 울거나 소리 지르며 흥분한 상태
- 흔들거나 안아줘도 진정되지 않음
- 다음 날 아기는 이를 기억하지 못함
악몽과의 차이점
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열 너비 조절
행 높이 조절
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구분
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야경증
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악몽
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발생 시간
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잠든 후 1~3시간 내
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새벽~아침 무렵
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반응
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눈 뜨고 울지만 부모 못 알아봄
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울면서 부모에게 매달림
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위로 효과
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진정되지 않음
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안아주면 안정됨
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기억
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전혀 없음
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기억하거나 묘사함
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원인
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피로, 수면부족, 스트레스
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불안, 무서운 자극 등
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- 셀 병합
- 행 분할
- 열 분할
- 너비 맞춤
- 삭제
야경증 대처법
- 깨우지 말고 지켜보기
- 강제로 깨우면 더 당황하거나 울음이 길어질 수 있다. 그냥 옆에서 안전하게 지켜봐 주는 것이 좋다.
- 수면 환경 안전 확보
- 침대에서 굴러 떨어지지 않도록 벽에 붙이거나 침대가드 등을 설치해두자.
- 낮 시간 스트레스 조절
- 낮에 과하게 피곤하거나 흥분된 상태를 겪으면 야경증 발생 가능성이 높아진다.
- 정해진 수면 시간 유지
- 매일 같은 시간에 자고 일어나는 루틴이 중요하다.
악몽 대처법
- 아이 감정에 공감하기
- “그랬구나, 무서웠겠다.”처럼 아이의 감정을 인정해주자.
- 무서운 자극 피하기
- 자기 전 공포감 주는 영상, 이야기 등은 피한다.
- 긍정적인 잠자리 환경 만들기
- 잔잔한 음악, 따뜻한 이야기로 아이의 마음을 편안하게 해준다.
마무리하며
아기의 밤중 울음이 단순한 악몽인지, 야경증인지 구분하는 것은 어렵지 않다.
패턴과 반응을 잘 살펴보고 적절히 대처하면 아이도, 부모도 훨씬 편안한 밤을 맞이할 수 있다.
무엇보다 중요한 건 부모의 차분한 태도와 반복적인 수면 루틴이다.